著名文物专家、文物鉴赏家王世襄先生曾提出的家具十六品，曰简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆润、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。
中国古典家具，尤其是明清家具,简练而雄伟，沉穆又空灵，被人们誉为明清“美的缩影”。概括来说,明清红木家具有“六美”：
材质美――“一两紫檀一两黄金”
考究的明清家具,多用贵重而坚实的硬性木材制成。或色泽沉穆雅静,如乌木黝如纯漆,浑然一色；紫檀从褐紫到浓黑,致密凝重；或酸枝红颜透亮，润泽温婉；或花纹生动瑰丽,如黄花梨委婉迂回；鸡翅木环围点簇。
我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一,有“一两紫檀一两黄金”之说。一棵紫檀成材通常需要年的时间,而且“十檀九空”,即大多数紫檀是空心的。在各种硬木中,紫檀质地最为致密,材料上有些部位几乎看不出木纹来。同时比重也最大,每立方米紫檀重达千克。
造型美――从腿足细观其美
紫檀木有金属般的色泽和绸缎般的质感,微有芳香,深沉古雅。明清时主要用作制作高级家具及其他精巧器物,有沉静古朴的气度。紫檀也是明清家具最细腻的雕制木材,雕工精美者可达到穿枝过梗的程度。明清家具无论一桌一椅、一杌一床,其比例权衡无不合乎准则规范。可贵且使人惊叹的是每件家具的空间的虚实分割,构件的粗细短长,弧度的弯转疾缓,线脚的锐钝凸凹。尤其是简练淳朴一类,更使后人佩服得五体投地。
明代家具造型的突出特点是侧脚收分明显,在视觉上给人以稳重感。拿腿足来说,明代家具的腿部多使用圆形构件,其圆形构件像房屋的立柱,立柱的上端渐渐地收细,四条腿也向外略侧。柱腿之间用圆形的撑子做连络材,家具足部的变化,是腿部用材的技巧所形成的一种特殊式样。
结构美――榫卯工艺与曲线
我国的榫卯工艺更可以毫不夸张地说是世界家具之最。在明清家具中,由于使用了质地坚实细密的硬木,匠师们可以随心所欲地制造出互避互让但又相辅相成的各种各样、精巧绝伦的榫子来,构件之间,完全不用金属钉销,仅凭榫卯就可以做到上下左右,粗细斜直,连结合理,面面俱到,工艺精确,扣合严密,天衣无缝,间不容发,使人欢喜赞美,叹为观止。
明式家具的制作技艺被称为古代家具制作技艺的最高峰。正宗的明式家具不论大小,都没有一滴胶水、一颗钉子,而是以精密巧妙的榫卯技艺来结合部件,使家具能适应冷热、干湿变化,这也是明式家具能保持百年的秘诀之一。明式家具的另一个特色是特别讲究线条美,它不以繁缛的花饰取胜,而着重于家具外部轮廓的线形变化,因物而异,各成其姿,给人以强烈的线条美。曾被西方研究者誉为东方最科学、最美妙的明式曲线。
雕刻美――设计美学的智慧光芒
雕刻是明清家具不可分割的重要组成部分,体现着明清家具设计美学的智慧光芒,传递着明清两朝工艺思想追求的审美情趣。精美的良木雕刻,蕴藏着无穷的美学内涵,它的美学价值远远超出了传统家具本身的外在价值,为中国古典艺术之奇珍。
明清家具的雕刻技法,包括圆雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。圆雕,多用在家具的搭脑上。明清家具上的雕刻题材十分广泛,大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、牡丹、宗教图案等十多类。刀法线条流畅,形象生动,极富生气。
装饰美――方寸之间的简洁与繁复
在明清家具中,多通过镶嵌木、牙、石、瓷、螺钿,以至琥珀、玛瑙、珊瑚、宝石等不同材料构成不同的色彩纯度、明度、色相渐变,赋予色彩的节奏感和韵律感。明代家具主要以简朴素雅、秀丽端庄、刚柔并济为主要风格特点,在家具装饰上,常常只是采用点睛之笔,所作多为传世之作,其装饰恰到好处,常常令世人耳目一新。而清代家具繁纹重饰、豪华富丽,大量采用髹漆、雕刻、镶嵌等工艺手法,在装饰内容上大量采用比喻丰富的吉祥瑞庆题材,来体现人们的生活愿望和幸福追求,制作手段汇集雕、嵌、描、绘、堆漆、剔犀等高超技艺。
文化美――历史与艺术的缩影
明末清初,宫廷将民间家具制作大师请进宫内制作所需家具。清代家具的雕刻精品,不少即出自宫廷造办处能工巧匠之手,做工之精到令人叹为观止。清式家具特有风格的形成,与康乾盛世的历史环境、满汉文化的融合有直接关系。清代又是中国各类手工艺品制作技艺达到极高水平的时代,清代家具在借鉴吸收各种工艺品制作技艺、与多种工艺相结合、吸取外来文化等方面都有显著成就,其本身的标新立异、仿古又不拘泥于古式的特点,在中国工艺美术史上占有一定地位。
深具“六美”的明清家具,成为我国家具民族形式的杰出典范和代表,典型地体现了中国家具所具有的极其精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值、丰富的历史文化价值和收藏价值,是我们民族传统中不可多得的一份宝贵文化遗产。
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