可能有人会觉得这个问题问的很幼稚，在当下，有谁不知道红木?都知道用红木做出来的家具，是最高档的家具，已经成为财富的象征，谁家若有一件红木家具，那是十分荣耀的事情。但要想把红木说清楚，也不是一件容易的事。在没进入正题之前，先给大家讲个故事。

在澳大利亚，有一则关于一艘神秘古船——“红木船”的传说，已经流传了近年。这船是一艘失事搁浅的船，它之所以神秘，是由于当年人们发现它的残骸时，它早就在那里了，没有人能说得清它的归属和来处。据记载，人们最后一次看到“红木船”残骸大概是在年左右。

这“红木船”可不是“红色的木船”，而是用货真价实的名贵红木建造的船。早年间，当地一些年长的土著人谈起这艘“红木船”的来历时说，从老一辈人那儿就听说它早就在那里了，却说不清那船搁浅的确切年代。他们还提到，部落中一代代传下来的一种说法，曾有“黄皮肤的人”来到此地与他们共处。据报道，在当地土著人遗产保护地的岩洞壁画中，也发现了一些个子不高的黄种人形象。

近年来，有不少中国人先于欧洲人发现澳洲大陆的说法传出。有记载说，年，澳洲北部地区首府达尔文曾经发掘出一座很可能是早期中国航海者带来的寿星石雕。两年前，英国的一位业余历史学家、退休潜艇军官凯文·孟希斯也提出是中国人最先发现了澳洲。在他的著作《年：中国发现了世界》一书中说，15世纪时，中国明朝三保太监郑和下西洋，年就到过澳大利亚，比库克船长早了至少年。那艘传说中的“红木船”，莫非就是最早发现澳洲大陆的郑和船队成员?

书归正传，再来说红木。对于红木，历来有狭义和广义两种说法。

狭义的红木专指酸枝木。酸枝木为豆科植物中蝶形花亚科黄檀属植物。因其木材剖开后有一种较刺鼻的酸味而得名。酸枝是热带常绿乔木，产地主要在印度、越南、泰国、老挝、缅甸等东南亚国家，原先在我国福建、广东、云南等地也有出产。酸枝木大体分为三种：黑酸枝、红酸枝和白酸枝。在酸枝木材制作的家具中，主要以红酸枝和黑酸枝两种木材为主，一般有“油脂”的质量上乘，结构细密，性坚质重，可沉于水。特别明显之处是在深红色中还常常夹有深褐色或黑色的条纹，条纹即清晰又富有变化。黑酸枝以其更以物稀而显价高。酸枝家具经打磨擦漆，平整润滑，光泽耐久，给人一种醇厚含蓄的美。品质好、色泽深的老酸枝家具经过氧化、包浆后极像紫檀，而有着二三百年以上历史的老酸枝木家具的价值也接近于紫檀。

还有更狭义的红木概念，专指酸枝木中的红酸枝，江南一带就把这种木材叫做红木。

但是，现在所说的红木，范围要比以上所说的要广泛得多。“红木”这个词，一开始就与某一树种没有多大关系，只是明清以来对在一定时期内出现的呈红色的优质硬木的统称，用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木等，它们不同程度地呈现黄红色或紫红色。人们无意去辨别它们是什么树种时，便以一种约定俗成的习惯去称呼它们为“红木”。

按照通常的说法，红木家具与红木文化从明代至今，已经有年余年的传承历史。然红木概念的登场，是在紫檀与黄花梨这样珍贵木材稀缺的情况下出现的。在古代，红木是特指，即现在我们已经做出分类的酸枝木。但后来的发展，随着明清硬木家具的盛名流传，红木逐渐变成了一种泛称。