祥瑞文化是在唐代武则天时期正式形成的，当时的和尚白云子写了一本书《稽瑞》，把瑞分为五等：

第一等是佳瑞，麒麟、凤凰、龙、乌龟、白虎等神兽，是最高等级的祥瑞。

第二等是大瑞，泛指各种自然现象，范围比较广。比如山水、海水、日、月、星辰、云等。还有一些违反自然规律的现象，比如牛生上齿。

第三等是上瑞，泛指各种动物，凡是白毛、红毛、苍毛和黑毛的动物都是瑞。

第四等是中瑞，泛指各种飞禽，凡是白毛、红毛、苍毛、黑毛的飞禽都是瑞，五彩飞禽也是瑞，比如孔雀。

第五等是下瑞，泛指各种植物，比如灵芝、人参等各种草药。道教中，草药又分为上中下三等，上药养性，中药养命，下药治病。

雍正时期，祥瑞更加丰富，玉制品、古董、佛前的法器也属于祥瑞。

龙纹，龙是五灵之一，秦汉以后逐渐用于比喻君王，所以用龙纹装饰的器物为帝王专用，其中黄龙是最高等级。

龙纹

螭虎龙，是一种无角的龙，明式家具常用螭虎龙，线条流畅，动作优美，清新活泼。

螭虎龙

夔龙，古代青铜器常用夔纹，到清代，家具纹饰也多用夔纹，硬角折弯，苍劲有力，俗称“拐子龙”。

夔龙（拐子龙）

狮纹，狮子历代被视为祥瑞，在家具中，多表现在屏风心上，常见为“蕃人进宝图”或“职贡图”等，借喻“天下太平”“万国咸宁”。

清乾隆红木嵌螺钿三狮进宝图插屏

狮纹

瑞象，也以“万国来朝图”“蕃人进宝图”或“职贡图”居多，明清家具中，象纹装饰常见。

象纹

麒麟，“蕃人进宝图”中常有麒麟形象，清代吉祥图案还有“麒麟送子图”，喻人生有德，则早生贵子。

麒麟

白鹿，与松树组合，喻“松鹿同春”，与仙鹤组合喻“鹤鹿同春”，有时也与寿星组合，喻“禄寿康宁”。

海马，也称河马，古代有龙马之说，河马负图历代被视为祥瑞。故宫现存一件紫檀平头案的腿间挡板透雕“河马负图”图案。

凤凰，在家具应用上十分普遍，“凤鸣朝阳”喻高才，“鸾凤和鸣”为祝人婚礼之词。

雉，即锦鸡，在屏风、箱柜类家具上装饰较多，象征耿直守节。

锦鸡

鸳鸯，象征夫妻恩爱，忠贞不二。

蝙蝠纹，蝙蝠的形象被当做幸福的象征，与“福”谐音，蝙蝠与云纹组合，喻“洪福齐天”，与“寿”字组合，喻“五福捧寿”。

洪福齐天

梧桐，被誉为瑞木，在屏风、箱柜雕刻的树石花卉中，常有梧桐树的形象。

松、梅、竹都属于耐寒植物，民间俗称“岁寒三友”。

松树，能顶风傲雪，四季常青，历代被誉为“长寿”的象征。

梅花，梅能于老干上发新枝，又能御寒开花，故古人用以象征不老不衰。梅花五瓣民间又借以表示“五福”。明清以来梅花纹样是人们最喜欢的寓意纹饰。

竹子，竹子象征不刚不柔，滋生易，成长快，古人常喻子孙众多。