紫檀木在生长过程中因病成瘿或扭曲，其中多种表现形式。紫檀瘿中因密度不同呈条纹状，造成对光线折射度的不均匀而产生的波浪效果被称为＂水波纹＂。此特征多体现在病态紫檀的表层，日久更明显，具有较高的观赏价值。

还有一种说法是：

根部承受树干的重量比较沉，随后木质纤维被挤压，在常年的生长中形成了水波纹，还有S纹，说白了就是树木的纤维长得“扭腰”了，正因为这样水波纹的木料质地才会好，油性也好！

　　有很多人认为紫檀瘿的特征不具备长期观赏价值，理由是因为紫檀表面经过长期氧化颜色会变深，纹理就变得不清晰，这只是一种缺少时间验证的推断。其实紫檀瘿子真正体现的并不是纹理，而是因密度差距过大对光线的反射不同而产生的视觉误差，如果保持表面的清洁和光泽，时间可以让它更具有观赏价值。

水波纹木材的产量相比顺纹要少的多。这可以从水波纹的形成条件看出。由于生有“水波纹”的地方，大多在树木的根部。其原因主要是因为生长环境恶劣，导致树木生长过程中受到挤压，从而逐渐形成类似水波的纹理。打个比方，如果树木在生长过程中遇到乱石的阻碍，其生长路线就会改变，从而导致木质的纹理改变形成水波纹。这也是树木病态的一种体现，大多出现在野生林中，在人工林甚为稀少。根据水波纹路的不同也存在着档次的划分。一般的水波纹纹路较粗，也比较无序。在市场上的水波纹手串中比较常见，高端的水波纹纹理较细且整齐，波纹越细越说明取材的部位就在树根最底下，密度也是一棵树密度最大的地方。这种纹路的原材料相对稀少，所以收藏价值也就更高。